成年东亚矮种马身高定义为106厘米以下。低于96厘米的为一等马，低于88厘米的为特等马。值得注意的是，并非任何马种因未达成年或营养不良等造成的发育不完全而致身高矮小即可称为矮种马。矮种马是正常生长发育并达成年的健康马类。东亚矮种马是历经数十万年特殊环境下自然进化与几千年人工选育的双重结果。它性状稳定且具有稳定的遗传特征，自然生产的后代亦保持矮小身材。它性勤劳、不惜力、健行且善走坡道，可称得上动物进化史上的罕见现象。经数千年人工驯化与培养，已与人类形成较为融洽的主仆关系，可作为宠物饲养。

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